INTRODUCCIÓN
El alcohol metílico se conoce también como metanol, alcohol de madera, carbinol o nafta madera; antiguamente era obtenido a partir de la destilación en seco de la madera pero en la actualidad se obtiene masivamente a partir de la doble hidrogenación del monóxido de carbono.
Se encuentra en múltiples productos como solventes, pinturas, barnices, productos fotográficos, mezclas anticongelantes y se utiliza como materia prima para la manufactura de plásticos, textiles, secantes, explosivos, caucho, etc.
Debido al amplio uso que este compuesto tiene en la industria, la exposición profesional debe ser vigilada rigurosamente por los programas de salud ocupacional y seguridad industrial. A nivel laboral la mayoría de intoxicaciones se presentan por inhalación de vapores o por contacto dérmico.
Accidentalmente pueden presentarse cuadros tóxicos por consumo de bebidas alcohólicas adulteradas y en los niños puede ocurrir cuando buscando un efecto antipirético, se fricciona la piel con alcohol antiséptico contaminado con metanol. También pueden ocurrir intoxicaciones con fines suicidas.

La acidosis metabólica, la ceguera y la muerte son las consecuencias más comunes de esta intoxicación.

CARACTERÍSTICAS FÍSICO-QUÍMICAS

Es un líquido incoloro, de olor característico, soluble en agua, alcoholes, cetonas, ésteres e hidrocarburos halogenados.
Densidad: 0.79.
Punto de fusión: -97 ºC.
Punto de ebullición: 65 ºC.
Presión de vapor: 125 mm Hg (25ºC).
Concentración máxima permisible: 200 ppm.

TOXICOCINÉTICA

El metanol se absorbe bien por vía oral, inhalatoria y dérmica.
Sus características de distribución son similares a las del etanol, siendo su volumen de distribución de 0.6 L/Kg. El alcohol metílico es prácticamente insoluble en la grasa corporal.
Se encuentran altas concentraciones en los líquidos oculares, el líquido cefalorraquídeo y las secreciones gástricas.
El pico de los niveles plasmáticos se presenta aproximadamente 30 o 60 minutos después de la ingestión, sin embargo, un largo período de latencia ( entre 18 y 24 horas) transcurre antes de que se presenten los síntomas tóxicos.
El metanol sigue la misma vía metabólica que el etanol, teniendo la alcohol deshidrogenasa una mayor afinidad por este último. Por acción de esta enzima, el metanol se convierte en formaldehído, el cual se transforma en ácido fórmico por medio de la aldehídodeshidrogenasa.

Alcohol metílico -----------> Formaldehído ----------> Ácido fórmico

Alcohol deshidrogenasa ------------> Aldehído deshidrogenasa