INTRODUCCIÓN
El objetivo de este artículo es compartir con los lectores la experiencia que he tenido como médica en la atención de personas con problemas asociados al consumo de alcohol, tabaco y otras drogas. Debido a que el tema de los efectos tóxicos de las sustancias psicoactivas amerita una revisión bibliográfica amplia, al final de este artículo se enumeran algunas lecturas recomendadas para aquellas personas que estén interesadas en profundizar en temas específicos.

Desarrollar el tema de la evaluación clínica del paciente consumidor de sustancias psicoactivas requiere algunas reflexiones previas: de un lado es importante reflexionar sobre nuestra concepción del individuo consumidor de sustancias psicoactivas como un sujeto enfermo y por otro lado, y a partir de lo anterior, cuestionarnos entonces acerca de cuál es el papel del médico en el tratamiento de dichos pacientes.

Según la Organización Mundial de la Salud, la salud se define como “el completo estado de bienestar físico, mental y social y no solo la ausencia de enfermedad”; partiendo de esta definición se llega fácilmente a la concepción del uso, abuso y dependencia de sustancias psicoactivas como una enfermedad bio-psico-social, de etiología múltiple y cuya aparición va a depender del desequilibrio entre las áreas biológica, psicológica y social y cuyas consecuencias van a evidenciarse por la presencia de síntomas físicos, mentales y sociales en los individuos consumidores de estas sustancias.
Sin embargo, esta argumentación no es suficiente para el abordaje del problema, puesto que si bien ella es aceptada por algunos de los que desde el área de la salud y otras áreas afines atendemos este tipo de pacientes, es necesario tener presente que la mayoría de estos individuos no se consideran a ellos mismos como sujetos enfermos y que a nivel social el problema ha sido abordado más como un problema moral, legal y económico que como un problema de salud. Para ninguno de nosotros es ajena la utilización de términos despectivos para referirse a estos pacientes, ni tampoco nos es ajeno el hecho de que para muchas personas existe un vínculo constante entre el consumo de sustancias psicoactivas y la delincuencia; por último las implicaciones económicas de este problema tienen que ver no sólo con el tráfico y distribución de estas sustancias sino también con el hecho de que las alteraciones físicas, mentales y sociales de estos individuos muchas veces se reflejan en problemas laborales, siendo constantes el subempleo y el desempleo, afectándose entonces la capacidad de producción del individuo. Lo anterior ha hecho que el consumidor de sustancias psicoactivas haya sido considerado por la sociedad como “un vicioso, un delincuente y un vago” y que por lo tanto se le haya negado uno de los derechos fundamentales del hombre como es el derecho a la salud.

Los médicos no hemos escapado de la influencia de estas concepciones erradas de la sociedad en el enfoque de estos pacientes. Es muy significativo, por ejemplo, el hecho de que a este tema se le dé una importancia mínima o nula en los programas académicos de formación médica. Por otro lado, muchos médicos han olvidado que al evaluar un paciente, nuestra función no es emitir juicios valorativos y por esto muchas veces ejercen la profesión más como sacerdotes y policías que como profesionales de la salud. Si a esto agregamos el trato frío e impersonal que muchos médicos dan a sus pacientes, nos es fácil entender porque para los consumidores de sustancias psicoactivas no es agradable asistir a la consulta médica. A lo anterior hay que agregar el alto costo de los servicios de salud.